התופעה שהמתכת נפגעת בהדרגה תחת פעולת המדיה החיצונית נקראת קורוזיה. יש בעיקרון שתי צורות של קורוזיה, קורוזיה כימית וקורוזיה אלקטרוכימית. הקורוזיה שנתקלה בייצור היא בעיקר קורוזיה אלקטרוכימית. לא נוצר זרם בקורוזיה כימית, ומוצרי קורוזיה מסוימים נוצרים בתהליך הקורוזיה. מוצר קורוזיה זה מכוסה בדרך כלל על משטח המתכת ליצירת סרט לבידוד המתכת מהתווך. אם שכבה זו של מוצרים כימיים יציבה, צפופה, שלמה ומשולבת היטב עם שכבת פני המתכת, היא תפחית מאוד או אפילו תמנע את התפתחות נוספת של קורוזיה ותגן על המתכת. תהליך יצירת סרט מגן נקרא פסיבציה. לדוגמה, SiO2, Al2O3, Cr2O3 וסרטי תחמוצת אחרים נוצרים. מבני סרטי תחמוצת אלה צפופים, שלמים, לא משוחררים, לא סדוקים ולא קלים לקילוף, מה שיכול להגן על המתכת הבסיסית ולמנוע חמצון נוסף. לדוגמא, Fe2O3 נוצר כאשר ברזל מתחמצן בטמפרטורה גבוהה. להפך, חלק מסרטי התחמוצת אינם רציפים או נקבוביים ואינם מגנים על המתכת הבסיסית. כמה תחמוצות מתכת, כמו Mo2O3 ו- WO3, נדיפות בטמפרטורות גבוהות ואין להן את האפקט המגן על כיסוי המצע.
ניתן לראות כי דור הסרט התחמוצי והמבנה והתכונות של סרט התחמוצת הם מאפיינים חשובים של קורוזיה כימית. לכן היכולת לשפר את העמידות הכימית של מתכות נוצרת בעיקר על ידי סגסוגת או בשיטות אחרות ויוצרת סרט תחמוצת יציב, שלם, צפוף ומלוכד היטב על פני המתכת, הידוע גם כסרט פסיבציה. קורוזיה אלקטרוכימית היא צורה חשובה ואוניברסלית של קורוזיה מתכתית. זה נגרם על ידי ההבדל בפוטנציאל האלקטרודה בין מתכות שונות או חריצים שונים של מתכת. קורוזיה של תאים גלווניים זו נוצרת בין מבנים מיקרו, ולכן היא נקראת גם קורוזיה מיקרו-תאית. קורוזיה אלקטרוכימית מאופיינת בנוכחות דיאלקטרי, הבדלי פוטנציאל בתקשורת או במגע בין מתכות שונות, מיקרו אזורים מתכתיים, או שלבים, ונוצר זרם קורוזיה.